Современная идиллия

Он сейчас
же провел нас в гостиную, где сидели его жена, дочь и несколько полицейских
дам, около которых усердно лебезила полицейская молодежь (впоследствии я
узнал, что это были местные "червонные валеты", выпущенные из чижовки на
случай танцев).
- Папаша вами очень доволен! - бойко приветствовала нас дочь хозяина и,
обращаясь ко мне, прибавила: - Смотрите! я с вами первую кадриль хочу
танцевать!
- Ежели, впрочем, не воспрепятствует пожар! - любезно оговорился
хозяин.
По выполнении церемонии представления мы удалились в кабинет, где нам
немедленно вручили по стакану чая, наполовину разбавленного кизляркой (в
человеке, разносившем подносы с чаем, мы с удовольствием узнали
Кшепшищольского). Гостей было достаточно. Почетные: письмоводитель Прудентов
и брантмейстер Молодкин - сидели на диване, а младшие - на стульях. В числе
младших гостей находился и старший городовой Дергунов с тесаком через плечо.
Оказалось, что Кшепшицюльский и тут не обманул нас. Едва мы успели
усесться, как Прудентов и Молодкин (конечно, по поручению Ивана Тимофеича),
в видах испытания нашего образа мыслей, завели философический разговор.
Начали с вопроса о бессмертии души и очень ловко дали беседе такую форму,
как будто она возымела начало еще до нашего прихода, а мы только случайно
сделались ее участниками. Прудентов утверждал, что подлинно душа
человеческая бессмертна, Молодкин же ему оппонировал, но, очевидно, только
для формы, потому что доказательства представлял самые легкомысленные.
- Никакой я души не видал, - говорил он, - а чего не видал, того не
знаю!
- А я хоть и не видал, но знаю, - упорствовал Прудентов, - не в том
штука, чтобы видючи знать - это всякий может, - а в том, чтобы и невидимое
за видимое твердо содержать! Вы, господа, каких об этом предмете мнений
придерживаетесь? - очень ловко обратился он к нам.
Момент был критический, и, признаюсь, я сробел. Я столько времени
вращался исключительно в сфере съестных припасов, что самое понятие о душе
сделалось совершенно для меня чуждым. Я начал мысленно перебирать: душа...
бессмертие... что, бишь, такое было? - но, увы! ничего припомнить не мог,
кроме одного: да, было что-то... где-то там... К счастию, Глумов кой-что еще
помнил и потому поспешил ко мне на выручку.
- Для того, чтобы решить этот вопрос совершенно правильно, - сказал он,
- необходимо прежде всего обратиться к источникам. А именно: ежели имеется в
виду статья закона или хотя начальственное предписание, коими разрешается
считать душу бессмертною, то, всеконечно, сообразно с сим надлежит и
поступать; но ежели ни в законах, ни в предписаниях прямых в этом смысле
указаний не имеется, то, по моему мнению, необходимо ожидать дальнейших по
сему предмету распоряжений.